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356jjС˵ > > 风起北美1625 > �361� 西岸
    1637�12�18日,北风裹挟着冰碴子撞在青灰色的砖墙上,屋檐下的冰凌垂得老长,在暮色里泛着冷冽的光�
    屋内的火塘却烧得正旺,松木噼啪作响,映得十几张面孔忽明忽暗�
    他们围坐在一张长桌前,就着几盘花生米和咸鱼干,喝着土豆烧酒,说着闲话,唠着嗑�
    他们粗粝的手掌摩挲着陶碗,蒸腾的烧酒雾气模糊了昏暗的油灯,在每个人脸上投下深浅不一的阴影�
    “今年政府禁了东平、广丰两地的狩猎,搞得咱们在冬日间可就没地能猎皮毛了!”老赵头往嘴里灌了一口烧酒,喉结剧烈滚动着,脸上多了几分郁郁之色,“我还琢磨着,能趁着冬闲时节,猎些皮毛好换了钱,给家里的几个小崽子每人都添一季新衣服勒。�
    “嘿嘿,就算政府没禁猎,周边林子里的也很难猎到好皮毛了。”李二狗苦笑着摇摇头,将手中的花生米搓了搓,一把送到嘴里,“记得去年,设在河沟里的陷阱,拢共就逮着两只水獭。……搁着五六年前,少说也有十来张皮子!�
    他粗糙的手指在桌面上划着圈,指节上还留着去年冬天冻伤的疤痕�
    “也是!这十来年里,不仅咱们经常会在冬季钻到林子里猎取皮毛,那些土人更是一年四季都在追逐猎物。就算是那些动物一年到头不停地下崽,也要被咱们给杀绝了!”陈大栓啃着一块鱼干,使劲地撕扯着�
    “那今冬就不去猎皮毛了?”老赵头眉头拧成了一个“川”字�
    也就三十许的年纪,硬生生被苦逼的生活熬成了“老赵头”,鬓角已经隐约可见几丝白发�
    “要想猎取皮毛,咱们也不一定非要在东平、广丰两县吧。”一直沉默的魏三平忽然开口�
    “嗯?……”众人闻言,齐齐看向他�
    “我听说,启明岛西岸的土人部落少,移民定居点也没几个,林子里的动物应该还没祸害完。”他粗糙的手指蘸了蘸酒水,在桌面上画了条歪歪斜斜的线,“从始兴港出发,没几日就能抵达大鱼港(今温哥华岛伦弗鲁港)或者长平堡(今温哥华岛托菲诺小镇)那里。�
    “要是那边皮毛动物还少的话,咱们还可以跨过海峡,到对面的大陆上。想必,那边的人烟更为稀少,皮毛动物数量极多。到时候,咱们想抓多少,就抓多少!�
    话音一落,屋内顿时安静下来,只有火塘里的木柴偶尔发出噼啪声�
    火光照在众人脸上,映出深深的皱纹和若干疤痕,还有眼神中对财富的渴望�
    “西岸?……对岸大陆?”王小山缩了缩脖子,手指无意识地摩挲着腰间别着的短刀,“那些地方会不会有些……危险?�
    “危险?”陈大栓咧开嘴笑了,露出一口黄牙,“有啥危险的?难道还怕那里的土人将咱们给劫了?……笑话!咱们过去了,那指定要带着火枪,他们想要作死来拦咱们,定要将他肚子轰开一个大洞!�
    “那咱们去西海岸,还是去南边大陆?”老赵头直接问道,似乎对于可能存在的危险根本不在乎�
    “西海岸吧。”李二狗看了看众人,“从始兴港出发,好歹能靠着海岸线一路摸过去,要是遇到大的风浪,也能随时靠岸躲避。若是渡过宽阔的海峡,到南边大陆上去,海上怕是有些危险。�
    作为一个北方人,对大海具有天然的恐惧,自是不愿意渡海远涉�
    紧挨着海岸线走,虽然也会遇到海上风浪,但毕竟距离陆地要近一点,心理上隐隐会有一丝安全感�
    “嗯,二狗说得对,咱们就去西海岸。”老赵头表示了赞成,随即看向屋里的人,等待他们的答复�
    屋里又安静了下来�
    火塘里的木柴“啪”地爆开一颗火星,映得众人眼睛发亮�
    “好,就去西海岸。”陈大栓将碗里的烧酒一口灌进嘴里,“我家的婆姨眼见着又要生了,我得给她多弄些好吃的补补身子!�
    “也算我一个。”蹲在火塘边的王老二猛地将木柴插进炭灰里�
    “那,俺也去。�
    “还有我……�
    屋外风雪渐急,云松的枯枝在风中发出呜咽般的声响�
    火塘里的光却越烧越旺,将十来个汉子的背影投在墙上,像一群正在迁徙的野牛,沉默而坚定�
    —�
    12�27日,小雪�
    始兴港的南码头,寒风卷着细碎的雪粒,在木栈道上打着旋儿,一艘小型桨帆船随着浪头轻轻摇晃,缆绳绷得紧紧的,发出“咯吱咯吱”的声响�
    “老魏,你确定这趟能成?”老赵头裹紧了身上的鹿皮袄子,嘴里呼出的白气在冷风中迅速消散�
    他搓了搓冻得通红的手,眼睛盯着远处灰蒙蒙的海面,心里直打鼓�
    “怕什么?”魏三平蹲在船头,正往麻袋里塞着最后几块干�--玉米饼、咸鱼干、土豆块,还有几罐烧酒�
    他头也不抬,声音粗粝得像砂纸磨过的木头,“操船的水手可都是三运司(新华第三航运公司,以近海货运为主)的老海狗,断不会将咱们喂了海里的鱼。�
    “这天有点冷。”李二狗抱着几杆火枪,几步跨过栈桥,登上了船�
    他脚步有些虚浮,显然是昨晚没睡好,嘟囔着,便径直往船舱里钻�
    “冷才好。“紧随其后的王小山背着一个麻袋,里面装着铁锅、盐巴和一些备用衣物,“毛皮厚实,能多卖几个钱。�
    船长周大江走了过来,眯眼看了看天色:“今儿风不大,能走。但你们得抓紧了,这季节海上说变天就变天。�
    众人闻言,咽了口唾沫,回头看了眼港区的轮�--挤挤挨挨的货场仓库、哐当哐当行驶的轨道马车,还有巍峨高耸的海关大楼上飘扬的赤澜五星旗�
    昨晚,家里的婆姨不停念叨,说远涉西海岸太冒险�
    可有什么办法?
    随着小崽子一个又一个出生,家里的开销越来越大,地里要购买鸟粪,孩子上学要用笔墨纸张,还有梦想中的红砖大瓦房,哪样不要钱?
    “走!”魏三平朝着众人使劲挥了挥手,扛起一大袋包袱,登上了船�
    他的背影在晨光中显得格外坚毅,像一尊青铜雕像�
    —�
    海上的风浪并不大,但船小,颠簸得厉害�
    李二狗趴在船舷边吐了两次,脸色发青�
    魏三平递给他一块姜糖:“含着,能压一压。�
    “多谢……”李二狗虚弱地点头,把姜糖塞进嘴里,辛辣的味道冲得他皱了皱眉�
    他望着远处灰蒙蒙的海面,突然说道:“其实,想想现在的日子,能吃饱饭,穿暖衣,还有自己的屋子和土地,应该很满足了�
    “这要搁在大明的话,是做梦都不敢想的事。但咱们却还要冒着这般风险,跑到西海岸来猎皮毛,弄些闲钱,是不是有点太贪心了?�
    老赵头嘿嘿一笑,从怀里掏出一块绣着歪歪扭扭花纹的手帕擦了擦脸:“小崽子要吃肉,要穿新衣服,婆姨的肚子要将养,还有以后给孩子攒嫁妆和彩礼,哪样不花钱?再说了,咱们冬日里搞完军训,反正也是闲着没事干,何不出来寻摸几张皮子,弄些花销出来!�
    他说话时,眼睛一直盯着手帕上那个歪歪扭扭的“福“字,那是他八岁的大女儿第一次学绣花时留下的�
    其他人沉默着,都没接话�
    是呀,他们这些人,哪个不是从大明的死人堆里爬出来的?
    建奴的刀子,辽东的雪,东江的饥荒、渡海的狂风巨浪…�
    每个人活到今天,已经是大幸事�
    而且,家里有了孩子,算是给自己留了种,还怕什么死�
    最怕的,就是活得窝囊!—�
    第二天傍晚,他们终于看到启明岛西岸的轮廓——陡峭的悬崖像巨人的牙齿般突兀地耸立在海面上,茂密的冷杉林覆盖着山坡,还有远处雪山反射的冷光刺得人眼睛发痛�
    海风送来松林的清香,混合着海水的咸腥味,让人感到一种原始的粗矿�
    船靠岸时,潮水正退,露出湿漉漉的礁石�
    魏三平率先跳下船,皮靴陷进黑色的沙子里,发出“咯吱”一声响�
    这是一处僻静的海湾,岸边长满了参天古木,树冠上积着一层薄薄的雪�
    他抬头看了看天色,乌云正在聚集,像一群黑色的乌鸦盘旋在头顶�
    “咱们得赶紧扎个临时营地。”他回头对其他人喊道,声音在空旷的海湾里回荡,“估摸着,今晚要下雪!�
    经过一番探查,在天将将黑下来时,他们选了一处背风的石崖下,砍了几根碗口粗的小树,用油布搭了一个简易的棚子�
    陈大栓与李二狗去林子里捡柴火,魏三平则站在一处高坡上,借着傍晚的暮光,举目远眺,寻找合适的进山道路�
    远处的森林像一片墨绿色的海洋,在暮色中显得神秘而危险�
    那艘桨帆船并没有在此过多停留,在约定了半个月后接人,便将风帆重新升起,准备前往永嘉堡(今阿伯尼港)转运一批铜料�
    “明天往东北方走。”魏三平从高坡上下来,呼出一口白气,“那里好像有一条小河,到了冬天,河狸会在河道上筑巢。说不定,还能遇到一些肥硕的水獭,或者狐狸、棕熊之类的大家伙。�
    “这个时候熊瞎子应该在睡觉,咱们猎不到吧?”李二狗抱着一大捆柴火回来,听见这话,忍不住问道:“对了,咱们要是在林子里碰上土人怎么办?�
    魏三平笑了笑,用脚踢了踢地上的几个麻袋,里面除了他们十余人的物资补给外,还有一些盐巴、调料、玻璃珠子以及烧酒�
    “那就给他们一些小玩意。”他淡淡地说道:“要是他们不肯收……�
    他没说完,但眼睛却看向了棚子里挂着的几杆火枪�
    棚子里一时安静下来,只有柴火燃烧的噼啪声�
    —�
    第二天清晨,雪果然下了起来,不过是细细的雪粒,并不怎么影响视野�
    留下两人看守营地,十余人背着火枪,持着长刀,沿着一条小河缓缓前进�
    魏三平走在最前面,手里一杆长矛不时拨开挡路的灌木�
    陈大栓等人一字排开跟在后面,背着火枪,抓着绳套和一些陷阱�
    “有动静!”魏三平突然蹲下,指了指雪地上新鲜的脚印——是河狸的�
    他们顺着脚印找到了一处冰封的河湾,河岸上堆着树枝和泥土筑成的巢穴,像一个小小的堡垒�
    魏三平打了个手势,众人分散开来,在附近地方悄无声息地设下几个套索�
    等待是最难熬的�
    寒风像刀子一样刮着脸,李二狗的皮靴刚才陷进了河岔,浸了点水,此时脚趾已经冻得没了知觉�
    就在他们等得极是不耐的时候,远处的陷阱突然“咔哒”一声响了�
    “逮到了!”李二狗一声低呼,兴奋地冲了过去�
    那是一只肥硕的河狸,毛皮油光水滑,在雪地里格外显眼�
    陈大栓利落地结束了它的痛苦,然后用绳索将它捆好,牵在手里�
    “这一张,至少能卖七八角钱。”他满意地掂了掂,“要是接下来几天都能这般顺利,便能抓它几十只,这趟就值了。�
    “嘘!……�
    魏三平右手高高抬起,眼睛死死盯着远处一抹淡淡的白色身影�
    一只漂亮的雪狐�
    它站在一块突出的岩石上,毛色几乎与雪地融为一体,只有那双黑亮的眼睛,像两颗宝石般闪烁着警惕的光芒�
    魏三平慢慢地向前挪动着,手中的火枪也缓缓举了起来�
    他的呼吸变得又轻又慢,手指轻轻扣在扳机上�
    雪狐似乎察觉到了危险,耳朵警惕地竖起,鼻子不停地抽动着…�
    “砰!�
    一声枪响,雪地上立时涌出一片血纀�
    —�
    半个月后,船满载而归�
    甲板上堆满了河狸、狐狸和貂的毛皮,有些还带着未干的血迹�
    众人疲惫但兴奋,七嘴八舌地算着能换多少钱�
    “这张狐皮成色好,起码值三块钱!�
    “那几张河狸皮差点,但凑一起也能换四五块钱……�
    魏三平没参与讨论�
    他蹲在船尾,一边喝着烧酒暖身子,一边默默擦拭一把钢刀�
    这次猎获不错,除去大家的花销以及租船的费用,每个人差不多都能分得七八块钱�
    但他心里并不轻松,林子里的野兽虽然比东平、广丰两地要多得多,但也并不是动物遍地跑的情彀�
    而且,他们还发现,林子里有许多土人此前设立的陷阱,说明他们也在我新华人的影响下,疯狂地在那里猎杀动物,获取皮毛�
    今年能有不错的收获,那明年呢�
    后年呢?
    “想啥呢?“老赵头走过来,递给他一块咸鱼干�
    陈大栓接过来咬了一口,慢慢地咀嚼着:“我在想,要是哪天毛皮打光了,咱们还能干啥?�
    老赵头望着远处的海平线,沉默半晌,忽然笑了:“那就再去找别的活路呗。咱们新华初立,哪都是机会,还怕以后没路走?�
    船迎着夕阳,驶向始兴港�
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