而如今谢况称帝后又多次施行土断，并让地方官员重新厘清门第， 杨氏就这样沦落成最低一品的士族了。
可即使到了如此的境况， 他们也都没有忽视家学传承，子弟们哪怕是倾尽财力也要学习书史。而凭借长期以来在吴地的经营，杨家也在百姓间有着不错的风评。
因此哪怕沦为海寇， 也能抓住时机游说百姓，顺势召集起一大批人。对这些杨家年轻一辈来说， 这倒是比跻身官场更容易的事了。
这群由杨氏所集的匪寇先前一直在吴地隐秘地活动，海上诸岛和沿岸的海村是他们的常驻地。便利的地理位置让他们可以时不时就到陆地上劫掠一番， 往往官兵还没赶
到， 就已经顺着水路溜之大吉了。
谢况起初并不把这件事太当一回事，地方的匪乱本就是除不尽的， 只要威胁不到他的统治， 哪怕地方有奏， 也可以装看不见， 全交给地方官吏自己去处理。
毕竟京畿的水军都是预备着对抗北人、保卫都城的，没有特殊情况不好随意调动。
这么多年来，谢冲也就曾派人整顿过一次江州， 但根本目的还是为了打击江州的地方势力，对当地的匪乱倒没有特别的关注。
但随着匪徒的规模越来越大，在吴地煽风点火弄出的乱子越来越多，谢况终于忍不了了。
杀鸡焉用牛刀，匪徒多是乌合之众，用官兵的人数和规模恐吓住就能成功一半了，对付这些不成器的匪徒，用不着调动周禄、陆渊。谢况这次选择了资历尚浅但是他最信任的心腹孙白霓，替他领军剿匪。
趁此能让孙白霓外出锻炼，又能让赚得声名，实在很划算。
但在旁人眼里，虽然只是剿匪，孙白霓仍有些不够格，他之前可没有率军出征的经历，一直做的都是文吏工作。
然而，谢宜瑶有前世的记忆，知晓等周禄陆渊等名将去世后，楚国的将领储备陷入青黄不接的境地时，孙白霓是新一代人最拔尖的一个。
因此一听说这件事，谢宜瑶便到孙家去打听消息了。
她平日对孙家姊弟多有照拂，孙青云又防心不重，且她觉得自己能知道的事本就不是什么军事机密，告诉公主殿下也无妨。
“大概带了一万多人吧，其中水兵有五千呢。”
“五千人是不是少了些？”谢宜瑶状似无意地问，“我听闻海匪有数万人。”
孙青云挠挠脑袋：“我不太懂，但阿弟说这群乌合之众不足为惧，五千人足矣。天子潜龙在渊时，阿弟也参与过水战，不算全无经验。地方上也有些兵，就算万一有什么危急情况，都能随时支援。”
和孙青云一聊，谢宜瑶对海匪的情况就有了更多把握。
沈蕴芳也为她分析：此次行军路途不远，且地方也有储粮，民夫的占比不会太大。海匪虽然士气相比之下更为旺盛，但大都是没怎么经过训练的泛泛之辈，战斗力远低于官兵。
谢况派出数千人应对，那么海寇满打满算也就两三万人左右。
这个数目的人管理起来对于杨家子弟来说已经足够麻烦，他们对底下人未必控制得牢，因此孙白霓说的“不足为惧”未必是大话。
不出所料，没到一个月，这群作乱的海匪就被孙白霓打得节节败退，剿灭和俘虏的匪徒无数。
那些刚入伙的百姓便开始害怕，逃逸的、投降的，都很多。
但他们手上已经沾染了父老乡亲的血，就不可能从轻处理。级别高、“军功”多的，处死。中等的，发配为奴。次一点的，收编为民夫、役夫。
虽然杨家人就算逃到岛上也能随时卷土重来，但他们手下没人的话，也成不了气候。所以这之后没多久，谢况就立刻开始安抚吴地的百姓，更表扬了那些不曾与匪徒“同流合污”的良民，甚至再度减免他们的赋税。
反正国库里的钱粮还是够的，他现在最缺的是人力，他的佛寺、他的宫殿呀！
让谢况感到幸运的是，这次俘虏的暴民刚好能补充上民夫的缺口，而他所信任的孙白霓又立了军功，打了看不起寒门武将的士族们的脸，真是皆大欢喜。
要知道，最怕匪寇打进来的，就是那些手无缚鸡之力的士族们了。
于是皇帝下了个罪己诏后，几个月的匪乱就这样翻篇了，只需等孙白霓班师回朝。
至少表面上是这样。
然而谢宜瑶并不安心，杨家家境并不富裕，因着善于煽动人心，就能集结起一大批人来，可见吴地百姓的民心本就已经岌岌可危。
甚至很可能不止吴地。
他们为何能在这么快就收拢这么多人？如今吴地的百姓过的是什么日子？
之前只是如同冰面下的暗流，不曾被人注意到。如今也只是解决了表面的问题，还想再掩耳盗铃，就是自欺欺人了。
她知道谢况不是什么昏君，他不会没有意识到问题，但他要么也找不到根治问题的方法，遂选择放弃，要么并不觉得这个问题有多么迫在眉睫，因此就只试图安抚好百姓暴躁的情绪，并不打算从根本上解决。
只是，连谢况自己都忘了，就算他是久经沙场的战士，是九五至尊的皇帝，他的心也是肉做的。
它会被触动，也会感到恐惧。
谢况这日阅过地方官吏上表的有关匪患的文书，其中有许多被描绘得栩栩如生的惨状，令人不忍卒读，饶是皇帝的心再冰冷，也抽痛了几下。
这是他的百姓呀！
当天晚上，谢况做了个梦。
梦里起初是一片漆黑，耳边穿来不间断的水流声。
谢况觉得心里有些发毛，怀着警惕的心，朝着某个方向径直走着。
走了许久，四周渐渐明亮起来，叫他看见了怖人的景色：从土堆中冒出的毛发，啃噬着骨肉的野兽，流淌着血色的河流。
好在前方远处传来一道白光，谢况坚信这就是逃离此处的出口，闭上双眼，朝着光的方向狂奔。
然而，中途却突然被一只细嫩的手抓住了脚踝，谢况转过身去，却看见那人长着一张他这辈子都忘不掉的脸。
是当年他以“清君侧”的名义，在灭掉昏君后，亲手扶植的傀儡皇帝。禅让后，未及弱冠的小皇帝随即命丧黄泉。
“楚王……你为什么要……丢下朕……”
稚嫩又沙哑的声音让谢况的心底浮现前所未有的恐惧，他下意识想挣脱，可手无缚鸡的小皇帝仿佛有使不完的力气，死死地抓住谢况不放。
使用蛮力行不通，谢况就开始狡辩起来：“陛下，臣一片忠心，日月可鉴。当年祸事，乃是为崔景灿所蛊惑，才——”
话未说完，一只又一只手地攀上谢况，有的扯住他的衣角，有人拉住他的手，还有人试图攀上他的后背。
那其中，有被夷尽的前朝皇族，有死在战场的将士，有晒得褪皮的民夫。
甚至还有谢冲。
谢况冷汗直流，想要赶紧逃离这般地狱景象，但他每使一份力，就有数倍的力将他往回来扯，堪称举步维艰。
两方僵持不下，突然间，有一条白练垂在谢况面前，他突然发现自己居然有一只手是自由的，于是伸手去抓那条洁白的布条却——
抓空了。
那一瞬，所有拉扯着他的手的消失了，谢况面朝前方直直倒了下去。
恍惚间，他又一次尝试着去抓那条白练，麻布从他的指尖掠过，如风一般飘走。
“等一下！”
谢况猛然坐起，守夜的内官连忙秉烛而至。
“陛下？”
谢况摸了摸额头，发现满是汗珠。
“哈……哈……”
谢况喘着粗气，渐渐缓过神来，堂堂皇帝，怎能有这样狼狈的时候。
这内官并未察觉到危险的逼近，只是担忧地问道：“陛下可是有什么不适？”
谢况双目圆瞪，命令道：“把灯点着，然后出去。”
……
天边翻起鱼肚白，在禁中值班的医官已经着手收拾起东西了，往常这个时间一般不会有工作找上门，他们只要等白班的同僚们来了便可归家休息。
突然有慌慌张张的内官来传，说是陛下有请。
医官们心下一凛，这个时间点，陛下本人请他们去，恐怕不是什么好兆头。
留了两人在医署后，其余医官跟着内官的指引，前往皇帝的寝殿。
谢况已经到了须发斑白的年纪，可平日里身体总体还算得上是康健，医官们把脉后也总要称赞一番的。
虽然偶尔也会因着寒暑气候感染些常见的小病，但稍微施以药石就能好转，也不曾有过于凶狠的急症。
但这次却很不同。
来的路上，内官和医官们讲了情况：半个时辰前皇帝突然惊醒，原以为只是做了噩梦，可随后冷汗不止，几度晕厥，口中还念着胡话。
好在刚才勉强又清醒了过来，才能叫医官们望闻问切，诊断病症。